Рівне 520 років тому, 12 жовтня 1492 року раннім холодним ранком матрос шхуни "Пінта" - одного з трьох кораблів Христофора Колумба, - побачив у підзорну трубу обриси берега і радісно закричав: "Земля!".
Пропонуємо добірку з цікавих фактів про історію Колумба і відкриття Америки.
1. Одним з перших в світі Христофор Колумб зміг спостерігати, як відбувається відхилення магнітної стрілки.
У той час ще не було відомо, що стрілка компаса вказує не так точно на північ, а на магнітний північний полюс. Одного разу Колумб виявив, що магнітна стрілка показує неточно в сторону Полярної зірки, а все більше відхиляється від цього напрямку. Він, звичайно, був дуже переляканий. Невже компас на кораблі неточний або може зламався? Про всяк випадок, про це своєму спостереженні Колумб теж вирішив майже нікому не повідомляти.
2. До того, як 12 жовтня 1492 року на обрії з'явилася земля, пройшло 70 днів плавання. Однак побачені обриси берега були зовсім не материком, а невеликим островом, який пізніше отримав назву Сан-Сальвадор.
Всього Колумб зробив чотири подорожі через Атлантичний океан (і всі чотири рази думав, що наближався до берегів Індії). За цей час він відвідав безліч островів Карибського моря і тільки під час третього плавання побачив берега континенту. Під час четвертої подорожі протягом декількох місяців Колумб вів кораблі уздовж берега, сподіваючись знайти протоку, що веде до довгоочікуваної Індії. Звичайно, ніякого протоки знайти не вдалося. Зовсім знесилені моряки були змушені повернутися до вже знайомих островів ні з чим.
3. Зустрічавшихся на островах аборигенів Колумб назвав індіанцями - тому що щиро вважав знайдені землі частиною Індії. Дивно, що ця "помилкова" назва корінних жителів Америки збереглася до наших днів.
Причому з українською мовою нам ще пощастило - жителів Індії ми називаємо індійцями, хоча б однією буквою відрізняючи їх від індіанців. А, наприклад, в англійській мові обидва слова пишуться абсолютно однаково: "indians". Тому коли мова йде про американських індіанців, їх називають відразу з уточненням: "American Indians" або просто "Native Americans" ( "корінні американці").
4. Колумб привіз зі своїх плавань багато ще не відомих європейцям продуктів: наприклад, кукурудзу, помідори та картоплю. А в Америці завдяки Колумбу з'явився виноград, а ще коні і корови.
Це переміщення продуктів, рослин і тварин між Старим Світом (Європою) і Новим Світом (Америкою) тривало кілька сотень років і отримало назву "Колумбів обмін".
5. У найнебезпечніший момент Колумба дивом врятувало ... знання астрономії!
Під час останнього плавання команда потрапила в дуже скрутне становище. Кораблі були розбиті, провізія закінчувалася, люди виснажені і хворі. Залишалося тільки чекати допомоги і сподіватися на гостинність індіанців, які були налаштовані до чужоземців не дуже мирно. І тоді Колумбу прийшла в голову одна хитрість. З астрономічних таблиць він знав, що 29 лютого 1504 роки відбудеться місячне затемнення. Колумб покликав до себе місцевих вождів і оголосив, що в покарання за їх ворожість бог білих людей вирішив відібрати в жителів острова місяць. І дійсно, пророцтво збулося - точно в зазначений термін місяць став накриватися чорною тінню. Тоді індіанці стали благати Колумба повернути їм місяць, а натомість погодилися годувати чужинців найкращою їжею і виконувати всі їхні побажання.